Ein Preset braucht im Schnitt drei Minuten pro Bild in deinem Lightroom-Workflow, manuelle Bearbeitung eher fünfzehn, und trotzdem ist die Zeitersparnis nicht der Grund, warum sich der Kauf lohnt oder eben nicht. Entscheidend ist, ob du weißt, was der gespeicherte Regler-Satz mit deiner RAW-Datei anstellt, bevor du ihn drüberlegst. Wer das nicht weiß, kauft sich nur ein teures Rätsel mit hübschem Vorschaubild.
Für meinen Lightroom-Workflow als Hobby-Bildbearbeiter mit einer Sony Alpha 6400 war genau das am Anfang keine triviale Frage. Speziell bei Landschaftsfotografie, wo sich die Lichtverhältnisse von Aufnahme zu Aufnahme ändern. Meine Faustregel nach vier Komplettkursen und einem eigenen Preset-Paket: Presets lohnen sich, wenn du erstens schon verstehst, was Belichtungskorrektur, Tonwerte und Weißabgleich einzeln bewirken, und zweitens regelmäßig größere Bildmengen mit ähnlichem Licht bearbeitest. Fehlt eins von beidem, kaufst du dir Tempo, aber kein besseres Ergebnis.
Wann sich ein Preset-Kauf wirklich lohnt
Ein Histogramm lese ich inzwischen so selbstverständlich wie eine Kostenstellen-Auswertung im Job. Presets ersetzen dieses Verständnis nicht, sie bauen darauf auf oder scheitern daran. Dass ein unbearbeitetes RAW aus der Sony Alpha 6400 erst mal flacher aussieht als ein Smartphone-Foto, ist noch mal ein anderes Thema für sich; hier geht es nur um das, was danach passiert.
Den ausführlichen Vorher-Nachher-Test mit fester Bildzahl hab ich an anderer Stelle dokumentiert, hier nur die Kurzfassung: Bei einfachen, gleichmäßig belichteten Motiven spare ich in der Praxis ungefähr 80 Prozent der Zeit gegenüber manueller Bearbeitung. Bei kompliziertem Licht schrumpft dieser Vorteil spürbar zusammen.
Was macht ein Lightroom-Preset technisch mit deinem RAW-File?
Technisch ist ein Preset nichts weiter als eine gespeicherte Konfiguration von Lightroom-Reglern im XMP-Format. Ein digitaler Schnappschuss aller Einstellungen, die du sonst von Hand ziehen würdest. Welcher einzelne Regler dabei was genau bewirkt, ist wieder ein eigenes Thema für sich, das ich hier nicht aufrolle. Blende, ISO und Belichtungszeit gehören ebenfalls in ein eigenes Kapitel.
Als ich das erste Preset auf ein Foto vom Schlossberg oberhalb der Seilbahnstation legte, sprangen die Farben regelrecht an, und ich fragte mich kurz, ob ich mir das manuelle Bearbeiten von Sony-RAW-Dateien die ganzen Kurse über hätte sparen können. Hatte ich nicht. Wie der Test mit kostenlosen Presets kurz danach schmerzhaft klarmachte.
Der Reddit-Test: Warum kostenlose Presets nicht funktioniert haben
Bevor ich Geld für ein Paket ausgegeben habe, hab ich mir kostenlose Presets aus einem Dutzend verschiedener Reddit-Threads zusammengesucht, jeder mit seinem eigenen Versprechen auf den perfekten Look. Das Ergebnis war Chaos. Auf demselben Ausgangsbild vom Schlossberg produzierte jedes Preset einen anderen Farbstich: mal zu kühl, mal zu warm, mal mit einem Kontrast, der die Schatten absoff. Keines der Presets war schlecht gemacht, aber sie waren offensichtlich für andere Kameras und andere Lichtsituationen gebaut, und ohne Gefühl dafür, welcher Regler wofür steht, konnte ich sie nicht angleichen. Ich hab die gesamte Sammlung am Ende wieder gelöscht und mir stattdessen ein einzelnes, in sich konsistentes Paket gekauft, während im Hof nebenan gedämpft ein Motor ansprang und irgendwo Nachbarn redeten.
Bei einem Bild meiner Tochter beim Fasnetumzug, sauber belichtet und mit ruhigem Weißabgleich, dachte ich zum ersten Mal: Das könnte glatt jemand kaufen wollen, das sieht aus wie aus einem Katalog. Genau diese Momente machen den Unterschied zwischen einem Preset, das nur schneller ist, und einem, das tatsächlich besser aussieht.
Ein Nachbar von mir bouldert am Wochenende im Kletterzentrum Freiburg und schickt mir manchmal Actionfotos aus der Halle, künstliches Hallenlicht, komplett anderes Farbverhalten als Tageslicht draußen am Berg. Kein einziges meiner Landschafts-Presets funktioniert auf diesen Bildern, und das ist auch richtig so: Ein Preset ist auf eine bestimmte Lichtsituation kalibriert, nicht auf ein Motiv.
So prüfst du, ob der Look zum Licht passt
Bei knallharter Mittagssonne auf dem Schlossberg funktioniert ein Preset oft prima, dieselbe Szene im Nebel wirkt mit demselben Preset schnell wie überbelichtetes Fehlmaterial. Presets sind keine Set-and-forget-Lösung. Sie sind eher eine Vorlage, die du gegen die tatsächlichen Lichtverhältnisse gegenprüfen musst, bevor du sie akzeptierst.
Meine Faustregel: Ich öffne das Histogramm vor und nach dem Preset und schaue, ob die Lichter abgeschnitten werden oder die Schatten absaufen. Ist das der Fall, ist das Preset für dieses Licht schlicht der falsche Ausgangspunkt, keine Frage des Feintunings mehr.
Manuelle Bearbeitung bleibt die bessere Kostenstelle für Landschaft
Für Schnappschüsse vom Sohn auf dem Laufrad ist mir Tempo wichtiger als die letzte Nuance, da darf ein Preset ruhig die Regie übernehmen. Bei Landschaftsaufnahmen vom Schlossberg sieht die Rechnung anders aus: Das Licht variiert dort von Aufnahme zu Aufnahme so stark, dass ein pauschaler Regler-Satz öfter Nacharbeit erzeugt, als er Zeit spart. Manuelle Bearbeitung ist an der Stelle die bessere Kostenstelle, auch wenn sie mehr Minuten kostet.
Wer glaubt, mit einem günstigen Preset-Paket alle Bearbeitungsprobleme auf einen Schlag zu lösen, hat die Rechnung falsch aufgemacht. Presets nehmen dir die Fließbandarbeit ab, nicht das Denken. Wer nur noch fremde Looks drüberlegt, übernimmt am Ende auch die Fehler des Erstellers bei Belichtung oder Farbbalance. Einstellungen, die vielleicht für eine ganz andere Kamera passten, aber nicht für die Sony Alpha 6400.
Drei Kriterien für die Kaufentscheidung
Meine Kaufentscheidung hängt inzwischen an drei Punkten. Erstens: Verstehst du schon, was Belichtungskorrektur, Tonwerte und Weißabgleich einzeln verändern, oder würdest du nur auf einen Knopf drücken? Zweitens: Bearbeitest du regelmäßig größere Serien mit ähnlichem Licht, oder sind es eher zehn Einzelbilder im Monat? Drittens: Passt das Paket zu deiner Kamera und deinem bevorzugten Motiv, oder hast du nur den günstigsten Treffer in einer Suchmaschine genommen? Beantwortest du alle drei mit Ja, rechnet sich der Kauf. Bei zwei von drei mit Nein lohnt es sich eher, erst an den Grundlagen zu arbeiten, bevor Geld für fremde Regler-Sätze ausgegeben wird.
Bevor du bei der Preset-Frage überhaupt landest, brauchst du ohnehin ein Mindestmaß an Lightroom-Basiswissen. Ob dafür eher ein durchstrukturierter Kurs oder einzelne Video-Häppchen taugen, hab ich für mich an anderer Stelle durchgerechnet, genau wie die Frage, ob ein deutschsprachiges Format am Ende mehr bringt als englische Tutorials und nach welchen Kriterien man einen guten Kurs überhaupt erkennt. Ob du erst einen Grundkurs brauchst oder direkt in eine Spezialisierung wie Landschaft einsteigen kannst, hängt vom Ausgangspunkt ab. Ein eigenes Kapitel für sich. Was so ein Kurs am Ende pro Lektion wirklich kostet, rechne ich an anderer Stelle durch.
Wenn dein Kalender unter der Woche so eng ist wie meiner, lohnt sich vorher ein Blick auf einen Lightroom Kurs für Berufstätige. Und ob sich für dich eher eine Einmalzahlung oder ein Abo rechnet, hab ich in meinem Vergleich zu Einmalzahlung oder Abo durchgerechnet. Am Ende entscheidet das Lernformat mehr über dein Ergebnis als das nächste Preset-Paket.